La mayor parte de la gente piensa que la medicina deportiva es un dominio exclusivo de los médicos ortopédicos. Sin embargo, más del 90% de los tratamientos de las lesiones deportivas son efectuadas por los propios atletas dañados. Y así debe ser, siempre que sus esfuerzos se basen en una información auténtica y orientada hacia la seguridad.

Vamos a fijarnos en alguna de las cosas que puede hacer un atleta para mantenerse sano o recuperarse de una lesión. Las siguiente modalidades terapéuticas se utilizan en la prevención y el tratamiento de las lesiones atléticas comunes. Muchas también pueden representar un papel importante en la potenciacion y recuperación después de las sesiones de entrenamiento, lo que es obvio que conduce a la mejora del rendimiento.

Estas técnicas pueden ser aplicadas sin peligro por los entrenadores y preparadores e incluso por los propios atletas, pero hay que hacerlo en el momento adecuado y de la manera idónea.

1. CRIOTERAPIA

La aplicación de frío (normalmente en forma de hielo o "hielo químico") a los tejidos corporales se hace con el propósito de aliviar el dolor y reducir la hinchazón (vía vasodilatación). El hielo debe aplicarse inmediatamente después de haber sufrido una lesión. Muchos atletas también se ponen hielo en las articulaciones después de haber entrenado duro o participado en una competición con el fin de acelerar la recuperación. El uso típico incluye aplicaciones cada hora de 10/15 minutos de duración. El hielo es simple, muy barato y efectivo.

2. TERAPIA DE CALOR

Las cataplasmas de calor o las duchas calientes son mejores cuando se siguen con hielo, porque el calor solamente produce una hinchazón estática. Dejar una cataplasma caliente toda la noche es el peor tratamiento posible: crea edema estático. Nunca se debe usar el calor antes de que hayan pasado de 48 a 72 horas de una lesión, y entonces solamente durante unos 10/15 minutos unidos a un estiramiento activo de ese grupo muscular, seguidos de 10 a 15 minutos de hielo y estiramiento de la zona afectada. Las duchas calientes son muy buenas durante la mañana y después de los entrenamientos para llevar agua hacia los tejidos, pero el agua debe ir enfriándose poco a poco con el fin de disipar cualquier inflamación causada por el calor.

3. CRIO-CINÉTICA

Esta terapia es muy beneficiosa para reducir los tejidos contraídos o rígidos a la vez que hace eliminar los subproductos metabólicos inducidos por el entrenamiento. Debe pasarse con el hielo un mínimo de 15 minutos pero nunca más de 20. El tratamiento es más efectivo cuando se hace inmediatamente después de las duchas de contraste (ver hidroterapia). Una vez colocado el hielo en la zona afectada, se realizan los estiramientos de dicha zona para favorecer el efecto del frío.

4. ELEVACIÓN DE PIERNAS

Es utilizada para prevenir la presión hidrostática o columnar después de haber pasado un largo día de pie o entrenando. La elevación de piernas es particularmente efectiva antes de entrenar, y los efectos mejoran cuando se combina con la crioterapia sobre las rodillas. Para mayor efectividad, es necesario elevar las piernas durante unos 20 minutos, manteniéndolas perpendiculares al suelo mientras nos mantenemos apoyados sobre la espalda.

5. HIDROTERAPIA

Se trata del uso del agua como medio terapéutico y recuperador. Las formas más comunes son :

Duchas de contraste. Se hacen inmediatamente después del entrenamiento para exponer al músculo trabajado a golpes alternos de agua fría y caliente. Deben ser agradablemente calientes durante 2/3 minutos, seguidas por un par de minutos de agua progresivamente más fría hasta llegar al punto en que ya resulte casi molesta. Este procedimiento se repite de 4 a 6 ciclos. Como el agua caliente es un vasodilatador y el agua fría un vasoconstrictor, el efecto neto de las duchas de contraste es la mejora notable de la circulación en las zonas afectadas. La efectividad de las duchas de contraste se incrementa de forma notoria cuando se combinan con los estiramientos.

Baños de contraste. Se aplican de la misma manera y con idéntico propósito que las duchas. Sin embargo, los baños de contraste son más convenientes para usos localizados (como el tratamiento de una extremidad en lugar de todo el cuerpo).

Yacuzzi. Mejora la circulación y produce un efecto relajante. Puede usarse con propósitos generales o localizados. La temperatura del agua debe estar alrededor de los 39 grados. Hay que limitar el tiempo de inmersión a un máximo de 15 minutos. Sin embargo, se debe evitar este tipo si se tiene inflamada alguna articulación.

6. MODALIDADES PROFESIONALES

Los profesionales de la medicina deportiva usan y recomiendan las terapias que acabamos de describir. Adicionalmente, algunos tratamientos requieren ser administrados por profesionales o el uso de un equipo especializado. Entre ellos están :

DIATERMIA. Una modalidad terapéutica profesional, con calor de alta frecuencia que penetra más profunda y efectivamente en los tejidos lesionados que las otras formas de terapia de calor. La diatermia llega hasta los 3/7 cm. En el interior de los tejidos lesionados se incrementa la vasodilatacion, imprescindible para transportar nutrientes a los tejidos lesionados y expulsar los subproductos metabólicos. A diferencia de otras formas de terapia de calor, el calor circulante de la diatermia no produce hinchazón estático en el punto del tratamiento.

ELECTROESTIMULACIÓN. Su uso típico precisa de unos electrodos que crean una contracción de la musculatura adyacente, reduciendo el edema mediante la expulsión del flujo del tejido afectado. Se realizan sesiones de 10 a 15 minutos de duración, se aplican estimulaciones intermitentes oscilantes de entre moderadas a intensas. Este tipo de estimulación transarticular es más efectiva después de la diatermia y se sigue de la crioterapia y de la elevación.

ULTRASONIDOS. Son ondas de sonido de alta frecuencia que oscilan para penetrar en el tejido muscular (de 3 a 6 cm). Los ultrasonidos liberan o quiebran el tejido denso y cicatrizado, las adherencias fibrosas debidas a lesiones. Su uso es frecuente en gran parte de los problemas sufridos por los músculos esqueléticos.

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